本赛季进行到第24轮，当人们还在习惯性地谈论那些熟悉的顶级射手时，一个并不陌生的名字忽然以令人陌生的方式重新占据了射手榜前列——只不过这一次，不是在网球场的底线之后，而是在绿茵场的禁区之内，随着联赛官方数据公布，莎拉波娃本赛季各项赛事已经打入19粒进球，而更多关于这19球的细节也随着比赛录像和训练报告一并被曝光，这份成绩单所揭示的，不只是她惊人的运动天赋能在不同领域完成迁移，更是一位顶尖运动员在退役之后，究竟能把“竞争”二字推向何种极致。
19粒进球中，有7粒来自运动战中的抢点破门，对于一个半路出家的前网球运动员来说，抢点意识通常是最难速成的能力，但莎拉波娃做到了，多个比赛画面显示，她在队友起脚传中之前就已经开始调整步点，预判落点的方式带着一种网球运动员特有的节奏感，她不是跑得最快的那一个，却是对第二落点和反弹线路判断最准确的那一个，有教练组成员在社交媒体上写道：“她总能在人堆里找到那条唯一的线路，像接一发时速190公里的发球那样，把身体送出去。”还有5粒进球是点球，她全部命中，没有一次失手，站在十二码点前的莎拉波娃和当年在温布尔登中心球场发球时的神情如出一辙：呼吸很稳，眼神向下，没有多余的助跑，最后一脚发力干净利落，她的点球没有太多假动作，更多是角度与力度的精准选择,像极了她反手直线的击球方式。
最让球迷津津乐道的，是她在禁区外的3脚远射，其中一球发生在客场对阵上赛季亚军的比赛中，当时比分1比1，比赛已经进入第80分钟，球在弧顶附近弹到一个不太舒服的位置，她没有停球调整的余地，直接凌空抽射，皮球贴着草皮飞行，擦着门柱内侧进入网窝，那一刻，整个客场都安静了，随后是主场球迷不甘心的叹息与零星的掌声，赛后有记者问她为什么选择打地面，她回答说：“因为那个角度下，地滚球才是唯一能绕过后卫和门将的线，网球教会我，有时候最直的线不是最快的线。”
她的19球里，还有4个头球，对于一个身高1米88、臂展极长的运动员来说，头球本来是她的天然优势，但很多人忘了，她练网球多年，颈部与肩背肌肉群的力量并不逊色于职业足球运动员，更重要的是，她从不畏惧起跳后的对抗，因为她的职业生涯经历过太多次身体极限的碰撞，如今她在禁区里的争顶，常常让防守球员感到一种无声的压迫，那不是依靠体重带来的，而是一种对“赢下这个瞬间”的绝对执念。
更令人意外的是，19粒进球分布得极为均衡：主场9球、客场10球；上半场11球、下半场8球；对阵积分榜前六的球队打入7球，这意味着她不是虐菜型射手，也不会因为客场氛围而手软，有一个细节在数据之外被很多球探记录在案：她每次进球之后几乎不庆祝，最多只是和队友击一下掌，然后立刻跑回中圈等待开球，有人问她为什么，她说：“因为网球是下一分，足球是下一球，庆祝会消耗掉我下一轮准备的注意力。”
也有人质疑她：19球是否得益于球队体系的倾斜？毕竟她的战术自由度很高，队友也愿意给她做球，但深入比赛细节后会发现，她的跑位从来不是站在中路等资源的类型，很多时候，她会主动回撤到中场参与第一道压迫，然后在球队夺回球权后的三秒内立刻前插，这种转换速度，正是她过去十几年网坛训练留下的肌肉记忆：从防守到反击的节奏切换，是最不能犹豫的环节，她的19球里，有9球都来自前场反抢或快速攻守转换后的进攻,这个比例在联赛所有打进15球以上的射手里排名第一。
提起莎拉波娃，人们不再只是想到那个在温网草地上捧起玫瑰露水盘的少女，也不再只是讨论她的五座大满贯或是那场漫长的禁赛风波，她正在用19粒进球，在一个完全陌生的领域里，重新赢得掌声与尊重，而只有真正看过她踢球的人才会明白，这份成绩里没有投机，没有噱头，只有一个人不肯停下竞争脚步的倔强，就像她多年前说过的那句话一样：“我不需要别人记住我过去的辉煌，我只希望他们看到，我还在为了赢而活着。”